狂犬，俗称癫狗。它颇令人闻之色变。人们谈癫狗而色变的恐惧程度，实不亚于谈虎色变的境况。毕竟人们生活中极难见到虎，而狂犬——癫狗，真是举目皆是。尤其如今社会上风行养狗，更是让人起步皆忧。

什么叫狂犬病？狂犬病又名恐水病。它是狂犬病毒引起的、以中枢神经系统病为主的急性传染病。人们通常被狂犬或其它疯动物咬伤而感染发病。

早在2000多年前的春秋时代，我国就已经流行了狂犬病。公元前556年，我国名著《左传》上就提到过：“国人逐瘛狗。”当时狂犬病叫瘛咬病，因而瘛狗即癫狗之意。到了晋代，葛洪在《肘后备急方》中有过这样的话：“凡猘犬咬人，七日辄应一发，三七日不发则脱也，要过百日，乃为大兔耳。”唐朝的一代名医孙思邈在他著的《备急千金方》也有这样的记载：“凡春末夏初，犬多发狂，必诫小弱持杖以预防之。”不难看出，狂犬病在2000多年前已引起了我们祖先的重视、提防。

狂犬病是一种人和畜共患的自然疫源性疾病。它常见于狗、猫、狼、猪、牛、羊、马、鼠、兔等等动物。而人们患狂犬病之前，往往动物之间先行传播起病毒，人是被动物咬伤或抓伤感染后患病、发病的。一般不被动物传染过继，人是不会患狂犬病的。

尽管世界各地的国情不一样，但有一点是基本一致的，人类所患的狂犬病，主要是狂犬（疯狗）传染的，其次是疯猫、疯猪、疯狼等动物的传染。据有关专家统计，各国人类狂犬病患者，被疯狗咬伤所传染的占90%以上。因此，狗是狂犬病毒最凶恶的传播者。它常与人接触，极易咬伤人；它的活动范围相对地广，对其它动物的侵咬亦凶猛，因此它不仅是人类，也是动物们的天敌。

在国外，比如美国、巴西、阿根廷、加拿大等国家，这些年里相继报道了相同的奇闻：蝙蝠（俗称盐巴老鼠）飞播狂犬病！说的是身患狂犬病毒的蝙蝠，它本已不会患病而身亡，却把病毒传播给人类、动物，祸水东引。它们常常飞向人间或动物世界，采取咬噬、吸血等办法伤害人畜，把病毒传播在人或畜身上，使人或畜患病身亡，而它们却可安然无恙。它们的第二个招术是飞播毒液，即将本身的狂犬病毒以飞沫的方式，喷洒出雾状，导致人或畜呼吸道感染，以患狂犬病毒。它们的第三招则是，排除体内的脏物、泄物，把含有狂犬病毒的病菌散发出去，感染人或畜，尤其从消化道传染，更是“弹无虚发”，蝙蝠这要命的程咬金式的“三板斧”，着实令人恐惧，使不少外国同胞深受其害而极难发现，一旦发现，病已到了晚期，难以救治了。

如果说，对付疯狗传播的狂犬病毒可以及时发现、治疗，属于同公开的敌手交战的话，那么，对付蝙蝠的狂犬病毒，就如同对付隐秘的敌特一样艰难。

据医学家们介绍：狂犬病毒在电子显微镜下观察，很象一颗步枪子弹，它一端钝圆，另一端扁平。在病毒分类上，它属于弹状病毒。它在摄氏56度、30~60分钟，或70摄氏度、15分钟，或者100摄氏度、2分钟的情况下，即可被杀死。狂犬病毒还可以被日光、紫外线、强酸、强碱、碘酒、升汞等杀灭。

狂犬病毒最能嗜神经，这是它的特性。它主要侵犯中枢神经系统，即脑、脊髓等要害部位，并在神经细胞内繁殖。狂犬病毒还可以从中枢神经系统沿着传出神经传至唾液腺，并在唾液腺细胞内繁殖，从而置人或畜于死地，不可救药。